Ông sinh ngày 29 tháng 4 năm 1925 tại Hà Nội trong một gia đình cha mẹ là những thương nhân. Ông đã tốt nghiệp Trung học chương trình Pháp tại Hà Nội với văn bằng Tú tài bán phần (Part I). Sau đó, ông được tuyển dụng làm công chức của Chính quyền Bảo hộ Pháp cho đến ngày gia nhập quân đội.

Quân đội Quốc gia Việt Nam

Đầu tháng 11 năm 1953, thi hành lệnh động viên ông nhập ngũ vào Quân đội Quốc gia, mang số quân: 45/102.581. Theo học khoá 4 Cương Quyết tại trường Sĩ quan Trừ bị Thủ Đức, khai giảng ngày 7 tháng 11 năm 1953. Ngày 1 tháng 6 năm 1954 mãn khóa tốt nghiệp với cấp bậc Thiếu úy. Ra trường, ông tình nguyện gia nhập Binh chủng Nhảy dù và được theo học tiếp khóa huấn luyện căn bản Binh chủng tại Bà Quẹo, Tân Sơn Nhứt. Sau 3 tuần mãn khóa học, ông được cử làm Trung đội trưởng trong Tiểu đoàn 6 Nhảy Dù. Ngày 9 tháng 8 năm 1954, ông bị thương tại chiến trường Bạc Liêu.

Quân đội Việt Nam Cộng hòa

Sau khi chuyển sang phục vụ Quân đội của Chính thể Đệ nhất Cộng hòa (từ năm 1955) được 2 năm. Giữa năm 1957, ông được thăng cấp Trung úy và được cử giữ chức vụ Đại đội trưởng.

Đầu năm 1962, ông được thăng cấp Đại úy và được chọn làm sĩ quan Tuỳ viên cho Trung tá Kỳ Quang Liêm,[1]Phụ tá Quân sự Bộ Quốc phòng. Cuối năm 1963, sau cuộc đảo chính Tổng thống Ngô Đình Diệm ông được chuyển trở lại đơn vị Nhảy Dù và được giữ chức vụ Trưởng phòng 3 của Lữ đoàn Nhảy Dù do Đại tá Cao Văn Viên làm Lữ đoàn trưởng.

Đầu năm 1965, ông được thăng cấp Thiếu tá giữ chức vụ Tham mưu phó trong Bộ Tư lệnh Lữ đoàn Nhảy Dù. Tháng 12 năm 1965, Lữ đoàn Nhảy dù được cơ cấu nâng lên thành cấp Sư đoàn, ông trở thành Tham mưu phó trong Bộ Tư lệnh Sư đoàn Nhảy dù. Thượng tuần tháng 8 cùng năm, ông bị thương tại chiến trường Đức Cơ. Tháng 10 năm 1966, ông được đặc cách thăng cấp Trung tá tại nhiệm.

Đầu năm 1968, một lần nữa ông được đặc cách tại mặt trận thăng cấp Đại tá và được cử làm Tham mưu trưởng kiêm Phụ tá hành quân cho Chuẩn tướng Dư Quốc Đống Tư lệnh Sư đoàn Nhảy Dù.